Die Katze hat 7 Leben

「花嫁失格！？」の文庫化が決まりました！！

「『８割暗いですが、ラストは現代に戻って来て幸せな初夜です』となったら、すごく通りやすくなるかも、とは思ってます」

敗北しました……＿|￣|○

一応プロットの時点では、とりあえず「今日は幸せな結婚式です！」で、な方向に落ち着き、
一旦勝利を収めたのですが。

第一稿を提出したところ、重すぎると。
後半はいつものとおり、某キャラが気の毒な感じの話でお笑いで終わっていたんですけれども（←それはそれでどうなんだと（笑））、とにかく前半が重すぎると。

そんなわけで、担当さんと相談の結果
「ラストだけでなく、全編で過去篇と現在篇を交錯させましょう」
ということなりました。
ええ、現在篇は、初夜です……。






途方に暮れました。

「……花婿の心を折らずに、その夜の出来事を書くには、いったいどうすれば……」


……悩みどころは、そこかっ！？
と、突っ込む方は……少なくともこのページを見ている方の中にはいない気がします（苦笑）

しかも、過去篇ときたら、「出逢いからずっと、こんなに気の毒なエピソードを積み重ねてきて、よくもまぁ無事に結婚式まで辿り着けたもんだ」と、改めて作者が感動するくらい気の毒なんですよね、あの人。
いやもう、過去篇の最後あたり、気の毒過ぎて気の毒過ぎて、書いてて笑いが止まらなかったんですよね（……あれ？）

先日もweb拍手からこんなコメントを頂きました。

描き下ろし、暗くても楽しみです。
ノエル様が幸せなのは一度も疑ったことありませんもの（笑）

師兄は大丈夫かなって思ったことはありますが（爆）

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どうぞ、よろしくお願いします。

（※以下「初恋到来？」及び「花嫁失格！？」のネタバレが含まれますので、未読の方はご遠慮ください）

「ギィ・アドルフよ、藤花選帝侯国の商人達に対する港湾施設の使用料の件じゃが、値上げはまかりならぬ。即刻、三年前の水準に引き下げよ」
　故郷の島から戻った途端、いきなり師父に呼びつけられて、そんなことを言われたギィ・アドルフは文字通り面食らった。
「師父、何を寝ぼけたことを言っているんですか？　そんなことはできるわけがないでしょう」
「どうしたんですか、師父？　いきなりこんなことに口を出すなんて？　港のことはいつもは師……ギィ様に任せっぱなしなのに」
　妻となったノエルからも援護が入る。
　しかし、師父はいつも以上に強硬だった。
「うるさーい！　儂の命令じゃ！　教皇命令に逆らう気か！？」
「だから理由を……。まさか、藤花選帝侯に何か言われたんですか？」
　思い当たったことを口にすると、師父はバツが悪そうに黙り込んだ。
「師父、そうなんですか？　ジークが何か言ったんですか？」
　藤花選帝侯の異母姉になるノエルも重ねて問う。
　それに逆ギレしたのか、師父は座っていた机から勢いよく飛び降りた。
「そもそも、そなた達のせいなのじゃからな！　そなた達が何の揉め事もなく、無事に結婚してくれれば、儂だって藤花選帝侯に借りを作らなくて済んだのじゃ！　ともかく儂も教皇の名で選帝侯と約束した以上、ばっくれるわけにはいかんのじゃ！　よいか、直ちに使用料は三年前の水準に引き下げよ！！！！」
　バタバタと子供が癇癪を起こしている時みたいに顔を真っ赤にして――見えてはいないが、容易にその様子は想像できた――、両手を振って命令する上司兼師父兼義父に、ギィ・アドルフはほとほと呆れ果てた。
　いや、呆れ果てた相手は今や彼の義弟となった藤花選帝侯に対してか。


「教皇猊下のご機嫌はいかがでしたか？」
　己の執務室に戻ると、待ち構えていたように今度は港湾施設の責任者である男が尋ねてきた。
　聖書語を話しているが笑みを含んだもの柔らかな口調は、件の藤花選帝侯を思わせる。妻に言わせれば顔立ちも似ているらしい。
　この国に来て、髭を落とし、髪をかなり短く切った上に赤く染めているせいか、故国を捨てる前とは随分と印象は変わったらしいが。
「良くない。藤花選帝侯国の商人に対して港湾施設使用料を三年前の水準に下げろと言う話は、聞いているか？」
「はい。教皇猊下が島からお帰りになったその日のうちに」
「……では、もう値下げは断行済みか？」
「いいえ。副祓魔師様のご意見も伺わずにそのようなことはできませんと突っぱねておきました」
ギィ・アドルフは少しばかり驚いて、相手の方に顔を向け直した。
「……教皇猊下の命令に逆らったのか？」
「逆らうなんてとんでもない。ただ、副祓魔師様のご意見を伺いましょうと申し上げただけで。なんなら私が聖アルトリウス島に行きますが、と申したのですが、休暇中の副祓魔師様を煩わせるのは忍びないと、猊下が止められまして」
「……なるほど」
　確かにそんな使者が来ていたら、休暇は棚上げで聖都に戻っただろう。
　師父もそんなギィ・アドルフの性格を読んだからこそ、気を遣ったのだろうが。
　――というより、俺に叱られるのが嫌で、先延ばしにしたというのが正解な気もするが……。
「それで、港湾施設料の件はいかがなさいますか？」
「教皇猊下が、教皇猊下の名で約束した以上、しかたがない。猊下の仰るように取りはからってくれ」
「かしこまりました」
　そう応じたものの、相手が立ち去る気配がない。
「……まだ、何かあるのか？」
「副祓魔師様は、このまま大人しく藤花選帝侯の言いなりになるおつもりなのですか？」
「猊下が言質を取られている以上、しかたあるまい。……君にも、都合のいい話だったのでは？」
「私に？　今の私は、藤花選帝侯国とは何の関係もない聖都の神官で、港湾施設の総管理者ですよ。あれほど大口の顧客の使用料を減額されては、港湾労働者の賃金も当分据え置かねばならないでしょうし、施設の改修費用や拡張費用の予算をどう組めば良いのかと頭が痛い」
「……すまない。今のは失言だった」
「いえ。副祓魔師様も問題をよくよく理解されていればこそ、私に八つ当たりもしたくなりますでしょう」
　苦笑気味に「八つ当たり」と指摘されて、ギィ・アドルフは零しかけた溜息を飲み込んだ。
　確かに今のは八つ当たりである。
　港湾使用料の値上げ問題は、軽微なようで、聖都の運営には根が深い問題であった。
　過去の長い歴史の中で、聖都……つまりは教会組織の運営を信者の寄進に頼って、結果的に信者を搾取してきた教会にギィ・アドルフは疑問を持っている。
　信者からお金を集めるのではなく、他のやり方で教会組織は運営されるべきで、逆に教会が得た富を貧困に喘ぐ信者に再分配するべきだと考えているのだ。
　故にギィ・アドルフは交易都市としての聖都の価値を引き上げることに、長らく苦心してきた。
　商船が大量に集えば集うほど、聖都の市での交易品は増え、その交易品を求めて、さらに船が集まる。
　聖都の港は地形に恵まれた良港であるが、多くの商船を呼ぶには、その場所の地理的な価値や救世主教の総本山であることもさることながら、いかに船が停泊しやすいか、いかに物資の積み卸しが円滑に行われるかなどの点も大きく評価される。
　故に定期的な施設の改修や、より多くの船を受け入れるための拡張工事は欠かせないし、労働者の賃金も他の港湾都市より高めに設定することで質の高い人材を集めてきた。また、低い賃金で働く者は気持ちも荒れやすいから、聖都の治安の維持にもそれは必要なことだった。
「……確かに、諸々の予算を工面するのは頭が痛いな」
「一つ、私に腹案があります。藤花選帝侯と同じ手を取られては、どうでしょうか？」
「……同じ手？」
「左様。副祓魔師様が教皇猊下の命令に逆らえないように、藤花選帝侯も上司の……つまり、聖レーミッシュ帝国の皇帝陛下の命令には逆らえないと思いますが、どうでしょうか？」

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